Conceptos básicos de fotografía digital

Artículo publicado en 2026

La luz refleja los elementos de la realidad y una cámara de fotos puede captarla a través de un juego de lentes y fijarla en una imagen. En fotografía analógica, los fotones provocan una reacción química. En fotografía digital, el chip de la cámara (el sensor) transforma la energía lumínica en electricidad. En ambos casos, la imagen será una u otra según la luz que le llegue y el ángulo. Presento a continuación las ideas que me parecen más relevantes para elegir una cámara digital de principiante. Aquí un resumen en 4 líneas.

El triángulo de la exposición

En primer lugar, en la luz que le llega al sensor influyen varias partes de la cámara, ajustables si el modelo lo permite y en función de lo que requiera la situación. Lo habitual es buscar una foto con niveles de exposición adecuados. Que no salga oscura o quemada. Para ello, se puede jugar con estas tres unidades: la apertura, la velocidad de obturación y la ISO.

1. El objetivo u óptica es un cilindro con varias lentes en su interior que guían la luz hacia el sensor. Además de estos cristales, contiene un diafragma que regula la cantidad de luz que pasa al interior, como nuestro tándem iris-pupila. Lo máximo que se puede abrir el diafragma lo indica el mínimo valor f del objetivo (resultado de dividir la distancia focal entre el diámetro del diafragma).
2. El tiempo que el sensor está expuesto a esta luz concreta también repercute en la foto. La cortinilla encargada de tapar el sensor se llama obturador. Cuanto más rápido se cierra desde que se pulsa el disparador, menos luz entra. Que tarde una ínfima fracción de segundo (1/2000 segundo, por ejemplo) es ideal para que las imágenes no salgan movidas, sea por elementos en movimiento o por tratarse de fotos sacadas a pulso. En este sentido, para reducir un poco el efecto del movimiento de la cámara, ayuda disponer de estabilización de imagen (óptica, mecánica o, peor, por software).
3. La sensibilidad del sensor está directamente relacionada con la luz que es capaz de captar. Un número ISO bajo, como 100, capta poca luz. Sin embargo, números mayores incrementarán el ruido: unos granitos como los que percibe el ojo humano en situaciones de poca luz.

Para entender cómo ajustar estos tres conceptos, recomiendo este vídeo, muy visual.

Campo y enfoque

Algunas partes de la cámara fotográfica ya mencionadas y las que se abordan a continuación repercuten también en otros aspectos bastante importantes de una foto: qué elementos entran en el encuadre, la claridad con la que se perciben y la sensación de cercanía entre ellos.

Ángulo de visión

Cada objetivo consta de cierta separación en milímetros hasta el punto donde se conectará el cuerpo de la cámara donde está el sensor conocida como distancia focal (real). A menor distancia, más abarca el campo de visión. Ahora bien, esta longitud focal expresada en la óptica no es suficiente para que nos hagamos una idea del ángulo de visión efectivo: como se explica más adelante, necesitamos saber el tamaño del sensor.

Por cierto, la distancia focal puede ser fija o variable. El segundo caso es el de los objetivos con zoom óptico o rango focal, a veces ajustable moviendo el correspondiente anillo. Por cuestiones fundamentalmente técnicas, estos tienden a ofrecer menor apertura de diafragma.

La industria produce sensores de diferentes medidas. En proporción directa al tamaño de un sensor van su peso y coste, así como el volumen de sus píxeles. En consecuencia, un sensor más grande obtiene más luz, ángulo, profundidad de campo y rango dinámico (nivel de detalle ajustable en pasos de luz o EV).

El sensor de formato completo (full frame), cuyo ancho ronda los 35mm típicos de los antiguos rollos de película, tiene un campo de visión similar al humano y sirve de referencia para expresar la distancia focal equivalente de sensores con otros tamaños. La relación entre el sensor de formato completo con los demás sensores se expresa en el factor de recorte.

Ejemplo: Un sensor más pequeño que el de formato completo, como el APS-C, tiene un factor de recorte de 1.5x o 1.6x, dependiendo del fabricante. Esto significa que un objetivo de 18mm da un ángulo más cerrado en una cámara con el APS-C (menos de 70 grados) en comparación a una cámara con el sensor de formato completo (unos 90 grados). Utilizar una óptica de 18mm con un sensor APS-C es como si estuviéramos usando un objetivo de más milímetros (concretamente de 18x1,5) en una cámara con el sensor de formato completo. Para conseguir esos mismos 90 grados con el sensor más pequeño, habría que usar un objetivo con menor distancia focal (exactamente lo que salga de la operación 18/1,5). Así funciona la equivalencia. Es para calcular el campo de visión. La compatibilidad física entre determinado objetivo con un sensor específico es otro asunto…

Como ya se han descrito los términos implicados, se incluye una breve lista de algunas ópticas de menor a mayor distancia focal, cuyos comentarios sobre el ángulo de visión se refieren a la equivalencia a un sensor de formato completo de 35mm:

• Los objetivos ojo de pez como el de 8mm (circular) o de 15mm (fotograma completo) captan hasta 180 grados y, por tanto, hay una distorsión notable con respecto a la realidad.
• Un objetivo de 35mm (angular) implica unos 60 grados y se usa para paisajes.
• El de 50mm (estándar) equivale al ojo humano y se emplea para retratos.
• Una longitud de 120mm (teleobjetivo) es útil para sujetos lejanos, pero hace que las distancias entre elementos parezcan menores.

Enfoque

En las escenas que queremos capturar, suele haber un punto de interés (¡el foco!). Para ajustar la nitidez de un elemento que se está captando hay que adaptar la luz que llega modificando la posición de las lentes, es decir, enfocar. Se puede hacer automáticamente (AF < autofocus) o de forma manual con el anillo de enfoque.

La profundidad de campo es el área enfocada delante y detrás de nuestro elemento de interés. Más desenfocado saldrá en torno al sujeto cuanto más abierto esté el diafragma, más cerca se encuentre de la cámara o mayor sea la distancia focal (cuanto más zoom se haga, porque comprime la perspectiva).

Resumen

• Más luz si más abierto el diafragma (menor f), si menos velocidad de obturación (cuidado con el movimiento), si más ISO (atención al ruido).
• Más campo de visión si menor distancia focal (dependerá del sensor que haya multiplicación).
• Más nivel de enfoque si menor distancia focal y más cerrado el diafragma (más f).
• Más tamaño de sensor es mejor, salvo en precio y portabilidad.

Qué cámara es suficiente

Cada persona tiene una finalidad por la que adquiere una cámara. Mi idea era una cámara digital, a poder ser compacta, con unas características concretas: que pudiese tomar fotos en viajes, pero también retratos con el fondo desenfocado (con efecto bokeh) y algún elemento de la naturaleza, con una velocidad de obturación razonable (no el rango 1 – ⅛ segundo de mi cámara de 2005…) y grabación de vídeo en HD con audio estéreo. Prefiero no intercambiar objetivos y me valdría sin visor óptico, aunque es cierto que en condiciones de mucho sol la pantalla podría ser difícil de leer.

Entonces, me informé sobre qué valores de los anteriores eran los mejores para lo que quiero:

• Apertura de diafragma: grande, que la máxima esté más cerca de f/1.8 (desenfoca el fondo) que de f/4.
• Velocidad de obturación: estándar, que el rango esté entre unos pocos segundos y 1/500.
• Sensor: sin preferencias en sensibilidad, pero cuanto más tamaño mejor dentro del presupuesto.
• Ángulo de visión: variable, entre 35mm y 70mm, así entraría bastante campo cuando hiciese falta y tendría posibilidad de acercar algún elemento que esté a algunos metros.

Por último, debería cerciorarme de que los formatos de imagen son compatibles con mis dispositivos o de que, en relación con vídeos, hay entrada de micrófono, el objetivo se desplaza sin mucho ruido y es razonable el límite de minutos de grabación continua.

Como consejo para quienes se informan en Internet, conviene apuntar que, además de vídeo-tutoriales, hay sitios web como Flickr donde algunas personas suben fotos indicando qué cámara han usado. En cualquier caso, está bien tener presente que los autores de esas imágenes quizá han editado el resultado, pues la edición para algunos es parte de la creación fotográfica.

Reduje mis opciones a la Lumix TZ99 (gran zoom para naturaleza), la Sony ZV-1 (gran vídeo y retrato) y la OM System TG-7 (gran macro y resistencia). Pero, antes de comprar una, debería deshacerme de las cosas de hobbies abandonados...